原版小说故事发生在1985年爱尔兰,故事背景是萧索的冬季,严寒让人人为取暖而愁。男主是一个生意还不错,日子尚过得去的煤炭商人。他家庭美满,又有稳定的收入,生活理应过得不错。小说里罗列的一件件关于家庭生活的琐事,让人感觉非常温馨,觉得生活应当如此,然而当男主角发现关于修道院的秘密后,事情发生了翻天覆地的变化。这部作品“探讨了各种各样的道德主题”。“谢导有赤子之心,越老,我们越觉得他像个孩子。很多时候我们并不是把他当成一个大导演供着,而是把他当孩子哄着。”石川记得,谢晋和导演李翰祥是好朋友,李翰祥突发心脏病在片场去世,别人都觉得遗憾难过,谢晋第一反应却是羡慕,他说,“我也要像他那样死在片场。”